IoT connectiviteit voor robotica: klaar voor wereldwijde groei?

Een robot die technisch goed functioneert is één uitdaging. Diezelfde robot vervolgens bij honderden of duizenden klanten in verschillende landen operationeel houden is een volgende. Robots versturen telemetrie data, ontvangen software- en firmware-updates, communiceren met de cloud en leveren voortdurend operationele gegevens.

Zodra robots internationaal worden uitgerold, ontstaan er verschillen in mobiele netwerken, dekking, dataverwerking en beveiliging per land. IoT connectiviteit voor robotica wordt daarmee een strategisch onderdeel van internationale schaalbaarheid en niet een sluitpost achteraf.

Internationale robotica vraagt om meer dan een goed werkende robot

Tijdens de ontwikkeling ligt de aandacht meestal op de hardware, software, sensoren, autonomie en functionaliteit van de robot. Connectiviteit wordt vaak ingericht op de omgeving van de eerste proefopstelling. Een oplossing die goed werkt in een testomgeving in bijvoorbeeld Nederland, presteert niet automatisch hetzelfde bij een klant in Duitsland, Spanje of de Verenigde Staten.

Bij internationale uitrol krijgen organisaties te maken met verschillende mobiele operators, wisselende netwerkdekking, lokale eisen aan dataverwerking en beveiliging en grotere hoeveelheden telemetrie-, video- of sensordata. De connectiviteitsarchitectuur moet daarom niet alleen geschikt zijn voor de huidige proefopstelling, maar ook voor de landen die op de planning staan.

Robots worden onderdeel van de IoT infrastructuur

Moderne robots functioneren steeds minder als zelfstandige machines. Autonome mobiele robots, inspectierobots, landbouwrobots en vergelijkbare systemen wisselen informatie uit met de cloud, vlootbeheersystemen en supportomgevingen. Connectiviteit is nodig voor monitoring, telemetrie, software-updates, locatiegegevens, ondersteuning op afstand en het verzamelen van operationele data.

Daarmee ontstaan voor robotica dezelfde vraagstukken die in andere internationale IoT toepassingen al langer spelen: welke mobiele netwerken beschikbaar zijn, waar data wordt verwerkt, hoe een supportafdeling op afstand toegang krijgt tot een robot en hoe honderden of duizenden verbindingen worden beheerd zonder dat voor ieder land een aparte technische infrastructuur nodig is. Voor producenten en ontwikkelaars van robots wordt beheer van connectiviteit zo onderdeel van de productstrategie, niet van de IT-afdeling alleen.

Multi-roaming vermindert de afhankelijkheid van één mobiele operator

Netwerkbeschikbaarheid is een centraal vraagstuk bij internationale robotica. Een operator die op de ene locatie sterke dekking biedt, presteert enkele kilometers verderop soms minder. Dat probleem wordt groter zodra robots bij verschillende klanten en in meerdere landen worden ingezet.

Thingsdata levert multi-roaming simkaarten die toegang geven tot meerdere netwerken tegelijk. Daarnaast kunnen wij ook nog eens de multi-IMSI feature hanteren, wat het mogelijk maakt om meerdere leveranciers op één simkaart te combineren. Een robot schakelt met beide technieken automatisch naar het sterkste beschikbare netwerk, zonder single point of failure. Organisaties die internationaal opschalen hoeven daardoor niet voor ieder nieuw afzetgebied opnieuw een lokale connectiviteitsleverancier te zoeken en te integreren.

Het doel is dat een organisatie die robots ontwikkelt zich niet voortdurend met connectiviteit vraagstukken bezig hoeft te houden en dat dezelfde robot in verschillende landen en omgevingen volgens één consistente architectuur uitgerold moet kunnen worden.

Dataverbruik, latency en beveiliging bij robotconnectiviteit

Niet iedere robot heeft dezelfde connectiviteitsbehoefte. Een autonome robot die vooral statusinformatie en telemetrie data verstuurt heeft een ander patroon dan een inspectierobot die grote hoeveelheden camerabeelden verwerkt. Bij video-toepassingen is de uploadsnelheid vaak leidend, maar bij andere toepassingen speelt een lage latency weer een grotere rol.

Ook de beveiliging verschilt per toepassing. Afhankelijk van de situatie zijn een private APN, VPN of aanvullende toegangsbeperkingen relevant. Thingsdata biedt deze opties standaard aan.

Toekomstbestendige SIMs voorkomen kostbare aanpassingen in het veld

Robots staan vaak jarenlang in het veld, soms op moeilijk bereikbare locaties. Een netwerkwijziging mag dan niet betekenen dat iemand fysiek langs moet.

Thingsdata ondersteunt SGP.32, de GSMA standaard voor eSIM en IoT toepassingen. Profielen worden hiermee op afstand veilig beheerd en bijgewerkt. Voor robotproducenten betekent dit dat de connectiviteitslaag meegroeit zonder dat de hardware in het veld moet worden aangepast. Dit maakt de deployment van robots toekomstbestendig, ook als de commerciële uitrol jaren na de ontwikkeling nog wordt uitgebreid naar nieuwe landen of netwerken.

Een robotuitrol vraagt om centraal beheer van connectiviteit

Bij tien robots zijn verbindingen nog relatief eenvoudig afzonderlijk te controleren. Bij duizend robots is dat geen schaalbare werkwijze meer. Een internationale robotvloot vraagt daarom om centraal inzicht in de connectiviteit van alle devices.

Via Thingsdata Control volgen organisaties de status van simkaarten, verbindingen en het dataverbruik in een dashboard, ook wanneer robots op meerdere netwerken tegelijk actief zijn. Via API’s koppelen organisaties deze gegevens direct aan hun eigen monitoring-, support- of vlootbeheersystemen. Beheer van connectiviteit wordt zo onderdeel van de bestaande operationele infrastructuur, in plaats van een aparte tool ernaast.

Dit is vooral relevant voor organisaties die zelf robots ontwikkelen of leveren. Zij willen niet alleen weten of hun robot technisch functioneert, maar ook dat de verbinding beschikbaar is wanneer ondersteuning op afstand nodig is.

Internationale schaalbaarheid begint bij de connectiviteitsstrategie

De vraag is uiteindelijk niet alleen of een robot verbinding kan maken met internet. Belangrijker is of dezelfde connectiviteitsarchitectuur kan meegroeien van een lokale proefopstelling naar een internationale uitrol.

Daarom is het verstandig om tijdens de ontwikkeling al rekening te houden met de landen waarin de robots de komende jaren ingezet zullen worden. Dit voorkomt dat u de connectiviteitsinfrastructuur opnieuw moet ontwerpen zodra de commerciële uitrol versnelt.

IoT connectiviteit als fundament voor internationale robotica

Robotica ontwikkelt zich richting grotere aantallen. Daardoor verschuift de uitdaging van alleen productontwikkeling naar schaalbare internationale uitrol.

Thingsdata is een onafhankelijke IoT connectiviteitspecialist die niet gebonden is aan één toeleverancier. Met een portfolio van meer dan vijf connectiviteitspartners, multi-roaming, multi-IMSI, SGP.32, Thingsdata Control en flexibele tariefmodellen bouwen wij samen met organisaties aan een connectiviteitsinfrastructuur die meegroeit met hun robotica uitrol, van de eerste proefopstelling tot een uitrol in meerdere landen.

Staan er meerdere landen op uw planning en wilt u weten of uw huidige connectiviteitsarchitectuur daarop is voorbereid? Neem contact met ons op via +31-85-0443500 of info@thingsdata.com.